En plena Puerta del Sol, frente a la Real Casa de Correos, hay una placa en el suelo que miles de viajeros buscan cada día para hacerse una fotografía. Es el Kilómetro 0 de Madrid, el punto que marca tradicionalmente el origen del kilometraje de las principales carreteras radiales nacionales que parten de la capital. Pero no es el centro geográfico exacto de España, ni todas las carreteras españolas empiezan allí. Su historia tiene mucho más que ver con la organización del territorio y las comunicaciones que con la geografía.
¿Qué significa realmente “Kilómetro 0”?
Un kilómetro cero es, básicamente, un punto de referencia desde el que comienza a contarse la distancia de una carretera.
Si una vía indica que una localidad se encuentra en determinado punto kilométrico, hace falta establecer previamente desde dónde se empieza a medir.
En el caso de las grandes carreteras radiales españolas que parten de Madrid, ese punto simbólico se encuentra en la Puerta del Sol.
Por eso la famosa placa no está diciendo:
“Este es exactamente el centro de España.”
Lo que está indicando es algo diferente:
“Desde aquí se establece el origen tradicional del kilometraje de las carreteras radiales nacionales que parten de Madrid.”
La diferencia parece pequeña, pero desmonta uno de los mitos más habituales sobre este lugar.
¿Por qué está precisamente en la Puerta del Sol?
Hoy pensamos en Sol como una enorme plaza peatonal llena de comercios, viajeros y estaciones de transporte público, pero su importancia como punto de comunicación viene de mucho antes.
La propia Puerta del Sol nació alrededor de uno de los accesos de la antigua ciudad y fue transformándose progresivamente en un punto donde confluían importantes calles madrileñas.
Allí siguen desembocando vías históricas como Mayor, Arenal, Alcalá y Carrera de San Jerónimo, entre otras. Con el crecimiento de Madrid y su consolidación como capital, Sol acabó adquiriendo un enorme peso simbólico y administrativo.
Por eso no resulta extraño que terminara siendo escogida como referencia para las grandes rutas que comunicaban Madrid con distintas partes de España.
De alguna manera, Sol pasó de ser una puerta de entrada a Madrid a convertirse simbólicamente en un lugar desde el que Madrid salía hacia el resto del país.
Las seis grandes carreteras radiales
Durante décadas, cualquiera acostumbrado a viajar por carretera en España reconocía inmediatamente esta nomenclatura:
N-I, N-II, N-III, N-IV, N-V y N-VI.
Las seis grandes carreteras nacionales partían radialmente de Madrid hacia diferentes zonas de la península.
- La N-I se dirigía hacia Burgos y la frontera con Francia por Irún.
- La N-II hacia Zaragoza y Barcelona.
- La N-III hacia Valencia.
- La N-IV hacia Andalucía.
- La N-V hacia Extremadura y la frontera portuguesa.
- Y la N-VI hacia Galicia pasando por el noroeste peninsular.
Vistas sobre un mapa, estas rutas ayudaron a reforzar la imagen de Madrid como centro de una red de comunicaciones que se extendía en distintas direcciones.
De ahí precisamente lo de carreteras radiales.
Entonces, ¿todas las carreteras de España comienzan en Sol?
No.
Este es probablemente el error más habitual asociado al Kilómetro 0.
España tiene miles de carreteras de diferentes administraciones, categorías y recorridos. Sería imposible que todas comenzaran físicamente en la Puerta del Sol.
La placa se refiere al origen del kilometraje de las grandes carreteras radiales nacionales vinculadas históricamente a Madrid. El propio portal oficial de Turismo de Madrid la describe como el origen del kilometraje de las diferentes carreteras radiales nacionales que parten de la capital.
Por tanto, cuando alguien dice que “todas las carreteras españolas empiezan en la Puerta del Sol”, está simplificando demasiado la historia.
¿Es el Kilómetro 0 el centro exacto de España?
Tampoco.
La Puerta del Sol puede considerarse el corazón simbólico de Madrid y el Kilómetro 0 tiene una enorme carga representativa, pero eso no convierte automáticamente el punto en el centro geográfico preciso del territorio español.
Son conceptos diferentes.
Un centro geográfico se obtiene mediante cálculos sobre el territorio.
Un kilómetro cero se establece como referencia para medir carreteras.
Y un centro simbólico depende de la importancia histórica, administrativa o cultural que una sociedad atribuya a un lugar.
Sol cumple especialmente bien esta última función.
Es uno de los principales puntos de encuentro de Madrid, alberga el reloj de las campanadas de Nochevieja, la Real Casa de Correos y algunos de los símbolos más reconocibles de la ciudad.
La placa que buscas en el suelo
Lo curioso es que un punto con semejante significado pueda resultar tan fácil de pasar por alto.
No hay una enorme columna indicando el comienzo de las carreteras.
Está literalmente bajo tus pies.
La placa del Kilómetro 0 se encuentra junto a la Real Casa de Correos, el edificio reconocible por el famoso reloj desde el que se retransmiten cada 31 de diciembre las campanadas de Nochevieja.
Una vez que sabes que existe, es habitual encontrar un pequeño grupo de personas esperando para fotografiarse sobre ella.
Y la placa también ha tenido que viajar
Paradójicamente, hasta el Kilómetro 0 ha tenido que moverse temporalmente.
Durante las obras de remodelación de la Puerta del Sol, la placa fue retirada y conservada en dependencias municipales.
El 31 de marzo de 2023 el Ayuntamiento de Madrid anunció oficialmente su reinstalación en el lugar que ocupaba antes de las obras.
Pero volvió con una novedad importante.
Ahora está rodeada por toda España
Cuando visites actualmente el Kilómetro 0, no te limites a mirar la placa central.
A su alrededor se creó una gran rosa de los vientos.
En sus extremos aparecen grabados los nombres de las capitales de provincia y de las ciudades autónomas españolas. El Ayuntamiento explicó que la intención era permitir que quienes visitan Madrid pudieran localizar simbólicamente su lugar de procedencia alrededor del Kilómetro 0.
Es un detalle relativamente reciente que hace que merezca la pena observar todo el pavimento y no solamente hacerse la típica fotografía sobre la placa.
Puedes incluso intentar encontrar tu ciudad.
Sol está llena de cosas que mucha gente pisa sin mirar
El Kilómetro 0 tiene algo muy madrileño: está rodeado por algunos de los monumentos más famosos de la ciudad y, aun así, puedes pasar por allí varias veces sin darte cuenta de que existe.
En pocos metros encuentras:
- El Oso y el Madroño
- La Real Casa de Correos
- El famoso reloj de las campanadas
- La Mariblanca
- El histórico cartel de Tío Pepe
y la placa desde la que comienza simbólicamente el kilometraje radial español.
Madrid tiene muchas cosas así.
Detalles que no necesitan ocupar medio edificio para guardar una historia enorme.
Haz esta prueba cuando llegues a la Puerta del Sol
Cuando visites Sol, no vayas directamente buscando el móvil para hacer la fotografía.
Busca primero la Real Casa de Correos.
Localiza la placa.
Mira la rosa de los vientos que la rodea.
Busca alguna ciudad que conozcas.
Y después observa las calles que desembocan en la plaza.
Resulta mucho más fácil comprender por qué este lugar acabó convirtiéndose en un punto de referencia nacional cuando ves físicamente cómo diferentes vías convergen alrededor de él.
Después sí.
Foto obligatoria con un pie en el Kilómetro 0.
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La Puerta del Sol, la Plaza Mayor, el Barrio de las Letras, Lavapiés o Antón Martín forman parte de un Madrid que se disfruta especialmente bien a pie.
Y muchas veces no hace falta buscar un gran monumento.
Puede bastar con mirar al suelo.
Porque en pleno centro de Madrid hay una pequeña placa desde la que, simbólicamente, comienzan algunos de los grandes caminos de España.
